Le lendemain de mon retour du Tour du Ruan, j’ai emmené deux amis faire une magnifique randonnée, sauvage, hors-sentier, sur l’arête des Autannes.

Cette arête se situe au nord du massif du Mont-Blanc et de la vallée de Chamonix et marque la frontière Franco-Suisse dans le prolongement sud du Col de Balme. Depuis le col, nous sommes entrés en Suisse pour suivre le sentier de variante du Tour du Mont-Blanc jusqu’à la cabane des Grands et avons ainsi pu profiter de la vue sur la fenêtre d’Arpette et le glacier du Trient.

Avant d’arriver au refuge, nous avons quitté le sentier pour nous engager dans le vallon de la Chaux. Avec l’arête de la pointe du Midi au nord, celle des Autannes à l’ouest et celle de la pointe des Grands au sud, il donne l’impression de pénétrer dans un cirque allongé dont les murs semblent infranchissables. Il offre aussi en un même lieu un concentré unique de paysages de montagnes avec au sud le glacier des Grands et le glacier de Bron, des zones très minérales de pierriers, la pelouse alpine en partie nord et 3 petits lacs glaciaires. L’absence de sentier fait qu’il n’y a absolument personne (à part deux randonneurs égarés qui cherchaient le col de Balme…).

L’arrivée sur l’arête des Autannes offre un autre panorama tout aussi magnifique. Au sud, on peut observer le massif du Mont-Blanc avec notamment l’Aiguille du Tour, la Verte, les Drus, les Aiguilles de Chamonix et le Mont-Blanc. A l’ouest, c’est le massif des Aiguilles Rouges, le Ruan, la Tour Sallière et les Dents du Midi.

Nous avons ensuite suivi la partie nord de l’arête pour redescendre jusqu’au col de Balme où c’est terminé notre ballade.

Quinze jours plus tard, j’ai décidé d’y retourner en empruntant un autre itinéraire de manière à parcourir l’arête dans son ensemble. Arrivé au Col de Balme je l’ai cette fois montée directement pour la suivre jusqu’à dépasser la pointe des Grands et redescendre dans les éboulis sur le refuge Albert 1er. Après la pointe de Bron, le parcours change de configuration. L’arête devient aérienne avec des blocs instables, des passages délicats et aussi plus alpine car on se retrouve à la source des glaciers de Bron et des Grands. Elle offre une vue splendide au sud sur le glacier du Tour, les aiguilles d’Argentière et du Chardonnet que l’on ne voyait pas jusque là,

ainsi qu’au nord sur le glacier de Bron et des Grands que l’on surplombe.

Lorsque l’on redescend sur le refuge Albert 1er on peut alors s’approcher du glacier et terminer la journée en admirant les séracs du glacier du Tour.

Cette randonnée avec sa traversée du sauvage vallon de La Chaux, son parcours en arête, ses vues sur les glaciers, le massif du Mont-Blanc, les Aiguilles Rouges en font à mon avis une des plus belles – mais aussi des plus techniques – de la vallée.

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